Les étudiants représentent une population particulièrement à risque de développer des troubles de santé mentale en général et particulièrement durant la pandémie de COVID-19. Si de nombreuses recherches montrent que le confinement a été vécu difficilement, peu en ont exploré l’évolution à travers le temps.

Cet article explore le lien entre les caractéristiques individuelles, le contexte de vie, les capacités de régulation émotionnelle et la détresse psychologique des étudiants durant les deux premiers confinements de la pandémie de COVID-19 en France.

Cent soixante étudiants (90 % d’étudiantes, 24 ans en moyenne) ont répondu à un questionnaire en ligne à trois reprises : pendant et après le premier confinement de la pandémie de COVID-19 en mars 2020, puis au second confinement. Les difficultés de régulation émotionnelle, la détresse psychologique, le stress aigu, les inquiétudes universitaires, les ressources financières ainsi que les échanges avec les enseignants ont été mesurés.

Un modèle d’équation structurelles exploratoire a été développé pour évaluer les facteurs en lien avec la détresse psychologique (χ²=1459,18, ddl=1064, CFI=0,910, RMSEA=0,049, SRMR=0,068). La détresse psychologique au cours des deux confinements est expliquée par les inquiétudes universitaires et le manque de clarté et d’acceptation émotionnelle. Une relation indirecte significative est présente entre les difficultés financières, l’absence d’échanges avec les enseignants lors du premier confinement, le manque de clarté émotionnelle et la détresse psychologique vécue lors du second confinement. Des ANOVAs à mesures répétées identifient des niveaux élevés de stress aigu au cours des deux confinements, mais diminuant durant le déconfinement, indiquant un effet des mesures sanitaires sur la santé mentale des étudiants.

Dans le cadre du modèle transactionnel de Bruchon-Schweiser, les capacités de régulation émotionnelle semblent jouer un rôle modérateur et central dans l’expérience de la pandémie chez les étudiants. Cette population bénéficierait d’interventions thérapeutiques adaptées dans le cadre de cette pandémie, mais aussi en temps normal.

Students are at risk for mental health issues due to the COVID-19 pandemic. The implementation of lockdowns as a means to curb the spread of the disease have had an impact on this population, as observed in many international studies. However, few studies have investigated the longitudinal impact of COVID-19 lockdowns on students’ mental health.

We explored the relation between individual characteristics of students, context of life, difficulties in emotion regulation and psychological distress over the first two lockdowns in France during the COVID-19 pandemic.

160 university students (90% female, mean of 24 years old) responded to an online questionnaire at three times points: once during the first lockdown during the COVID-19 pandemic in march 2020, a second time after this lockdown and a third time during the second lockdown. Difficulties in emotion regulation, psychological distress, acute stress, academic concerns, financial resources, and exchanges with professors were measured.

An exploratory structural equations model was developed to investigate the factors related to psychological distress (χ²=1459.18, df=1064, CFI=0.910, RMSEA=0.049, SRMR=0.068). During both lockdowns, psychological distress was explained by academic concerns and lack of emotional clarity and acceptance. An indirect and negative significant relation was identified between financial difficulties, lack of exchanges with professors during the first lockdown, emotion clarity and experienced psychological distress during the second lockdown. Repeated measures ANOVAs identified high levels of acute stress during both lockdowns and a diminution during the deconfinement indicating an impact of sanitary measures on student's mental health.

Coherently with the Bruchon-Sweiser translational model of stress, emotion regulation capacities seem to have a central and moderating role in the experience of the pandemic for students. They would benefit greatly from appropriate therapeutic interventions in this pandemic situation and in general.