La fumée de tabac est l'un des polluants atmosphériques les plus répandus dans l'environnement intérieur. Le tabagisme passif est défini comme l'inhalation involontaire de la fumée de tabac présente dans l'air. Le but de cet article est d'exposer les intérêts et les limites des méthodes de dosage du tabagisme passif.

Le tabagisme passif peut s'apprécier par des mesures directes des polluants de la fumée de tabac dans l'air et par le dosage des biomarqueurs, reflet indirect de l'exposition.

Les dosages atmosphériques de la nicotine et du 3-Ethenylpyridine semblent plus adaptés en raison de leur spécificité. Parmi les quatre marqueurs biologiques (la nicotine, la cotinine, les thiocyanates, les adduits de protéines ou d'ADN) seul le dosage de la cotinine urinaire peut être retenu comme marqueur fiable de l'exposition tabagique. Il est utilisé comme référence dans la plupart des études épidémiologiques, mais ne reflète que l'exposition tabagique des 48 dernières heures. Le dosage de la nicotine ou de la cotinine dans les phanères (cheveux ou ongles) reflète l'exposition du tabagisme des trois derniers mois et pourrait devenir un marqueur de référence dans les études épidémiologiques et toxicologiques. Cependant d'autres études devraient être réalisées pour confirmer l'intérêt de ces marqueurs.

Tobacco smoke is one of the most common air pollutants found in the indoor environment. Passive smoking is defined as the involuntary inhalation of tobacco smoke present in the air. This article examines the advantages and limitations of the methods that are available to measure environmental tobacco smoke exposure.

Passive smoking can be assessed either by measuring tobacco smoke pollutants found in the air directly or by using biomarker assays, an indirect measure of exposure.

As far as the direct measurement of air pollutants is concerned, nicotine and 3-Ethenylpyridine levels seem most suitable because of their specificity. Four specific biological markers of tobacco smoke exposure are available: nicotine, cotinine, thiocyanates, and protein or DNA adducts. Only urinary cotinine assay can be retained as a reliable marker of exposure to tobacco smoke. It has been used as a reference in most epidemiological studies but only reflects tobacco exposure over the preceding 48 hours. The measurement of nicotine and cotinine levels in the appendages of the skin (hair and nails) reflects exposure to tobacco over the previous three months and could become a better reference marker in epidemiological and toxicological studies.