La polyarthrite rhumatoïde (PR) est la maladie auto-immune avec la prévalence la plus élevée. Elle débute le plus souvent par une atteinte articulaire avec un gonflement dont le diagnostic peut être initialement difficile. En présence d'au moins une synovite clinique, et après exclusion des autres diagnostics, un patient peut être classé PR s'il présente des érosions radiographiques typiques, ou si, après application des critères de classification American College of Rheumatology (ACR)/European League Against Rheumatism (EULAR) 2010, un score d'au moins 6 points sur 10 est obtenu. Ces critères prennent en compte l'atteinte articulaire, la durée des symptômes, la présence d'autoanticorps à titre significatifs à type de facteurs rhumatoïdes et surtout d'anticorps antipeptides citrullinés (ACPA) et la présence d'une inflammation biologique (vitesse de sédimentation ou protéine C réactive). La polyarthrite rhumatoïde peut être responsable au cours de son évolution d'une destruction de l'articulation qui contribue à une impotence fonctionnelle parfois majeure. L'objectif de prise en charge unanimement admis est maintenant d'atteindre la rémission clinique, ou à défaut un faible niveau d'activité, afin de prévenir les complications à moyen et long terme que sont la destruction articulaire, le handicap fonctionnel et les complications systémiques, notamment cardiovasculaires, pulmonaires, métaboliques ou osseuses. Des modèles mathématiques reprenant les principaux facteurs de risque d'une progression rapide de la PR ont été élaborés pour identifier les patients les plus exposés à développer une forme sévère de la maladie. Le dépistage et la prise charge des comorbidités associées à la PR sont maintenant reconnus comme un problème majeur, comme dans toute maladie chronique (diabète, cardiopathies, insuffisance respiratoire, etc.). Il convient donc de les dépister dès le début de la PR pour adapter au mieux les traitements utilisés pour contrôler la maladie.