La personnalité narcissique est définie au sein de la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) par un « mode général de fantaisies ou de comportements grandioses, de besoin d'être admiré et de manque d'empathie qui apparaissent au début de l'âge adulte et sont présents dans des contextes divers ». Les individus présentant cette personnalité surestiment leurs réalisations et leurs capacités en dévalorisant fréquemment la contribution des autres, les faisant ainsi paraître vantards et prétentieux. On retrouve des fantasmes de puissance, de succès sans limites, d'amour idéal ou de beauté associés à une attente de privilèges et d'admiration que ces personnes estiment mériter. Elles pensent être différentes, voire uniques, supérieures, et que les gens ordinaires ne peuvent pas comprendre leurs besoins singuliers. Les personnalités narcissiques ont un besoin excessif d'être admirées et considérées, faisant écho à une estime de soi paradoxalement fragile. À leurs yeux, tout leur est dû, pensant faire l'objet de traitements de faveur, ignorant les besoins émanant des autres. Ce défaut d'empathie fait partie des caractéristiques essentielles de ces sujets pouvant manifester de l'impatience, voire du mépris face aux préoccupations propres à autrui. Les individus narcissiques sont souvent envieux des autres et se montrent volontiers hautains, arrogants ou condescendants, pensant que les autres les envient aussi. Conséquence de cette estime de soi fragile, les sujets narcissiques réagissent excessivement aux critiques, parfois jusqu'à se sentir humiliés. Des réactions de rage peuvent alors survenir. Si un sentiment d'humiliation ou de honte domine, on peut au contraire observer l'apparition d'affects dépressifs, voire un repli sur soi. Les répercussions pour les proches, en matière de détresse psychologique ressentie et de fardeau, sont notables. Le recours aux soins des personnalités narcissiques survient tardivement, à l'occasion d'un épisode dépressif ou anxieux. Si la mise en route de la thérapie s'avère souvent aisée, à travers les approches psychanalytiques et cognitives, celle-ci est ensuite plus délicate et de longue haleine.