Les vaccinations anti-infectieuses exploitent les ressources de l'immunité : spécificité, mémoire et capacité à protéger les individus contre les agents infectieux. Les progrès dans la connaissance des virus et des bactéries (sites antigéniques, caractéristiques biologiques et génétiques) et de leur pathogénie ont permis le développement de nouveaux vaccins. Chacun a ses caractéristiques spécifiques. La conjugaison des antigènes spécifiques à des protéines porteuses (vaccin pneumocoque par exemple), l'utilisation d'adjuvants, de nouvelles présentations ont amélioré les possibilités d'immunisation ; les antigènes recombinants, l'injection directe d'acides nucléiques comme l'acide ribonucléique messager (ARNm), la vectorisation virale ont été utilisés lors de vaccinations récentes (coronavirus infectious disease appeared in 2019 [Covid-19]). Avant la mise à disposition d'un nouveau vaccin, une évaluation clinique doit démontrer son efficacité, mais aussi fournir des garanties de sécurité de plus en plus exigeantes. Outre la protection individuelle, beaucoup de vaccins permettent de lutter contre les épidémies en créant une immunité de groupe, à condition d'atteindre une couverture vaccinale suffisante. Vacciner par anticipation, sans attendre l'exposition au risque infectieux, donne aux individus les meilleures chances d'éviter l'infection. Les vaccinations sont programmées dans le cadre du plan national de santé publique. Le calendrier vaccinal collige les recommandations établies pour tous à chaque âge de la vie. L'efficience de la vaccination est évaluée sur l'impact de la maladie liée à l'infection : mortalité, complications, hospitalisations, séquelles... En France, l'hésitation vaccinale obscurcissait les perspectives : en 2018, les vaccinations infantiles ont été rendues obligatoires. La lutte contre l'épidémie de Covid-19 est un nouvel enjeu stimulant la recherche en vaccinologie.