La méthode recommandée et la plus utilisée pour la préoxygénation (PO) avant l'induction anesthésique est la ventilation spontanée au masque. Elle consiste pour un acte programmé à faire respirer au patient de l'oxygène à 100 % en volume, dans son volume courant et à fréquence normale pendant 3 à 5 min. Elle peut se faire en capacité vitale, quatre ou huit fois en l'espace respectivement de 30 ou 60 s (urgence, induction en séquence rapide). La PO permet d'augmenter les réserves d'oxygène, en particulier dans la capacité résiduelle fonctionnelle (CRF), ainsi que la pression partielle en oxygène et la saturation artérielle en oxygène (SaO₂) avant l'induction de l'anesthésie. En augmentant la durée de l'apnée sans désaturation (SaO₂ > 90 %), la PO permet de prévenir l'hypoxémie qui pourrait survenir durant les tentatives d'intubation et/ou de ventilation difficile. Chez l'adulte sain, elle permet une oxygénation suffisante jusqu'à 3 à 6 min d'apnée suivant l'induction. La PO doit être une pratique de routine réalisée systématiquement et monitorée via la fraction expirée en oxygène par analyseurs rapides afin d'évaluer le contenu en oxygène de la CRF et la pression alvéolaire en oxygène. Elle sécurise l'induction de l'anesthésie et tout particulièrement dans toutes les situations à risque d'hypoxémie : intubation et/ou ventilation difficile prévue ou imprévue, estomac plein, diminution de la CRF (grossesse, obésité, ascite), situations où la diminution de la SaO₂ est préjudiciable (souffrance fœtale, coronaropathie, hypertension intracrânienne, anémie). Pour maximiser la PO, les patients obèses peuvent bénéficient d'une PO à 100 % en ventilation spontanée avec adjonction d'une pression expiratoire positive en position proclive, et probablement de l'oxygénation à haut débit (OHD) associée à une ventilation non invasive pour les obésités morbides. L'hétérogénéité importante des études ne permet pas de conclure sur les indications et les modalités de l'OHD pour la PO au bloc opératoire.