Etabli dans environ 55 % des cas, le diagnostic étiologique des pneumopathies se heurte au manque de spécificité de la symptomatologie clinique et de l’examen radiologique et à la mise en défaut des techniques microbiologiques classiques (culture, sérologie). Aussi la recherche des antigènes solubles urinaires pneumococcique et légionnelle constitue un outil de choix dans la prise en charge rapide des pneumopathies aiguës. Des techniques immunochromatographiques sur membrane permettant cette recherche sont à la disposition des biologistes. Pratiques, ne nécessitant qu’un simple échantillon urinaire, elles permettent un diagnostic rapide en 15 minutes des pneumopathies aiguës provoquées par Streptococcus pneumoniae et Legionella pneumophila sérogroupe 1. Ces tests possèdent une bonne sensibilité et une bonne spécificité et permettent d’augmenter significativement le taux de diagnostic étiologique des pneumopathies. Néanmoins, il convient de garder à l’esprit leurs principales limites : détection uniquement de L. pneumophila sérogroupe 1, faible intérêt des antigènes pneumococciques chez les enfants, difficulté d’interprétation des résultats en cas de pneumopathies récurrentes. En pratique, ils doivent s’associer aux techniques microbiologiques classiques et leur prescription doit être raisonnée afin de conserver leur intérêt diagnostic et de limiter leur coût.

Community-acquired pneumonia presents a challenge to the physician and many cases are of unknown etiology. This may be caused by many several factors such as a previous treatment with antibiotics and, mainly, the limitation of standard techniques for the identification of common pathogens due to a lack of specificity or the difficulty to obtain good samples. Urinary antigen detection tests have proved to be very useful for diagnosis pneumonia due to S. pneumoniae and L. pneumophila serogroup 1. Immunochromatographic membrane tests have been developed. These tests have a high specificity and sensibility and significantly increase the etiologic diagnosis of pneumonia. Physicians must known their limits: detection only of L. pneumophila serogroup 1, poor accuracy of detection of S. pneumoniae urinary antigen in young children, persistence of urinary antigen excretion for up to many one year, in other words a positive test can occur due to current or past infection. Therefore, antigen detection methods should be used in conjunction with culture results, serology and clinical findings to make an accurate and cost effective diagnosis.