Il dolore è il motivo numero uno di consultazione medica. Per la sua integrazione sensoriale ed emotiva che lo rende un'esperienza unica, è sempre quello che la persona ci dice che è. Difficile da valutare, soprattutto quando persiste oltre il consueto tempo di guarigione della sua causa, ci porta a superare la scissione tra somatico e psichico e spetta al caregiver comprenderne le diverse componenti per poter proporre la terapia più adeguata. Esistono molti trattamenti farmacologici e l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dimostrato che una migliore conoscenza della loro gestione potrebbe fornire un sollievo soddisfacente per oltre l'80% dei pazienti affetti da cancro. Tuttavia, la realtà dei pazienti è ben diversa e molti di loro sono ancora trattati in maniera insufficiente. Una gestione precoce e appropriata del dolore nella sua fase acuta dovrebbe portare a una riduzione del numero di persone che soffrono di dolore cronico, stimato al 20% della popolazione generale.