Les malformations artérioveineuses (MAV) cérébrales sont des lésions rares, qui correspondent à la persistance d’une communication anormale (shunt) entre artère(s) et veine(s) avec inexistence du lit capillaire normal qui est remplacé par un réseau de vaisseaux anormaux sinueux et interconnectés appelé nidus. Elles sont découvertes à l’occasion du bilan d’un hématome cérébral, d’une crise d’épilepsie, d’un déficit neurologique focal ou de manière fortuite.

Le bilan TDM et IRM permet d’effectuer le diagnostic de manière non invasive. Les critères diagnostiques d’une MAV sont la présence d’un nidus et d’un drainage veineux précoce (shunt artérioveineux). Les artères nourricières sont dilatées et proviennent en général de branches de la carotide interne ou du système vertébrobasilaire (afférences piales) et plus rarement de branches de la carotide externe (afférences durales). Les séquences d’angio-IRM 4D sont très utiles pour détecter le shunt en mettant en évidence une (des) veine(s) au temps artériel. L’angiographie permet quant à elle de définir la stratégie thérapeutique à adopter. En cas d’hématome cérébral récent, la malformation peut être masquée et les examens doivent alors êtres répétés lorsque l’hématome est résorbé (2 à 3 mois après en général). Les critères de gravité radioanatomiques doivent être précisés dans le compte rendu car ils influencent la prise en charge.

Cet article a pour objectif d’exposer les techniques et les éléments clés permettant de faire le diagnostic d’une MAV cérébrale. Les critères de gravité ainsi que les moyens d’écarter les diagnostics différentiels sont également abordés.

Brain arteriovenous malformations (AVM) are rare lesions, which consist of the persistence of an abnormal communication (shunt) between artery(s) and vein(s) with nonexistence of the normal capillary bed which is replaced by a network of abnormal sinuous and interconnected vessels called nidus. They are discovered during the assessment of a cerebral hematoma, an epileptic seizure, a focal neurological deficit or incidentally.

CT and MRI scans allow for a non-invasive diagnosis. The diagnostic criteria for an AVM are the presence of a nidus and an early venous drainage (arteriovenous shunt). The feeding arteries are dilated and usually originate from branches of the internal carotid artery or vertebral-basilar system (pial feeders) and more rarely from branches of the external carotid artery (dural feeders). The 4D angio-MRI sequences are very useful to detect the shunt by highlighting one or more veins at the arterial time. Angiography is used to define the therapeutic strategy to be adopted. In the case of a recent cerebral hematoma, the malformation may be masked, and the examinations should be repeated when the hematoma has resolved (usually 2 to 3 months later). The radio-anatomical severity criteria must be specified in the report because they influence the management.

The purpose of this article is to present the techniques and key elements for the diagnosis of a cerebral AVM. Severity criteria as well as ways to rule out differential diagnoses are also discussed.