El dolor abdominal es un motivo de consulta muy frecuente. La aproximación diagnóstica puede ser fácil cuando el contexto clínico permite al médico orientarse desde el principio. Puede ser muy distinto cuando las manifestaciones clínicas son atenuadas o atípicas, o cuando se producen en un contexto clínico poco sugestivo o incluso engañoso. El carácter agudo del dolor o la existencia de repercusiones generales son entonces elementos que deben llevar a considerar de forma prioritaria la hipótesis de una urgencia médica o quirúrgica, contraponiendo la necesidad de establecer el diagnóstico lo más rápido posible sin exploraciones complementarias potencialmente inútiles que pueden retrasar el diagnóstico y la derivación a una unidad especializada donde se pueda iniciar el tratamiento de la patología subyacente.