Un pneumothorax spontané est défini par la présence anormale d'air dans la cavité pleurale en l'absence de facteur précipitant d'origine traumatique ou iatrogène. Un pneumothorax spontané est primaire lorsqu'il survient en l'absence de maladie respiratoire chronique sous-jacente. Il s'agit alors d'une pathologie bénigne mettant exceptionnellement en jeu le pronostic vital. En cas de pneumothorax incomplet ou complet de petite abondance et en l'absence de retentissement respiratoire, le traitement consiste en une simple surveillance ambulatoire associée à un traitement antalgique. En cas de pneumothorax complet et abondant ou en cas de pneumothorax avec retentissement respiratoire, une évacuation de l'air pleural s'impose. Deux techniques peuvent alors être proposées, qui ont des résultats équivalents : l'exsufflation moins invasive et le drainage thoracique. Le pneumothorax spontané primaire est caractérisé par un fort taux de récidive - de l'ordre de 15 à 50 % à 2 ans - dont la prévention repose sur le sevrage tabagique. En cas de récidive, une symphyse pleurale chirurgicale, le plus souvent par vidéothoracoscopie, est proposée. À l'inverse du pneumothorax spontané primaire, le pneumothorax spontané secondaire survient sur un poumon pathologique, connu ou non, le plus souvent une bronchopneumopathie chronique obstructive. En raison de l'altération de la fonction respiratoire sous-jacente, la tolérance clinique peut être mauvaise, exposant à un réel risque vital, même en cas de pneumothorax spontané secondaire de faible abondance. Les pneumothorax spontanés secondaires sont caractérisés par un taux élevé de récidive - de l'ordre de 40 à 80 % - justifiant de discuter une indication à la prévention chirurgicale de la récidive par symphyse pleurale dès le premier épisode.