Le traumatisme acoustique se situe au premier rang des maladies professionnelles. Classiquement, on distingue deux types de traumatismes acoustiques : les traumatismes acoustiques aigus provoqués par l'exposition à des sons forts non habituels (arme à feu, concert, alarme, etc.) et les traumatismes chroniques résultant d'une exposition habituelle et répétitive à des bruits continus ou impulsifs, notamment les bruits industriels qui sont les plus gros pourvoyeurs de surdités professionnelles. Ces expositions provoquent des pertes auditives maximales autour de 4 000 Hz, plage fréquentielle où l'énergie acoustique en provenance de l'extérieur est transmise de façon optimale à la cochlée par l'oreille moyenne. C'est le fameux scotome sur le 4 000 Hz, typique du traumatisme acoustique. Aux niveaux plus élevés, on observe des lésions dans les zones correspondant à la fréquence du traumatisme acoustique. À part les corticoïdes administrés à fortes doses dans les heures qui suivent le traumatisme acoustique, peu de traitements curatifs ont fait preuve d'efficacité. Lorsque l'exposition est modérée, les pertes auditives peuvent être réversibles. Cependant, de nombreux patients continuent à se plaindre d'acouphènes (sifflements, bourdonnement d'oreille) ou de ne pas comprendre dans le bruit, malgré une audiométrie revenue à la normale. Ce phénomène, appelé surdité cachée, est dû à une perte des fibres du nerf auditif indétectables à l'audiométrie. Les progrès réalisés dans la compréhension de la nature (apoptose, nécrose) et des mécanismes de mort et de réparation cellulaires ouvrent des perspectives thérapeutiques prometteuses. Cependant, la prévention reste le plus sûr moyen de lutte contre le traumatisme acoustique. Pour être pleinement efficace, cette prévention doit intégrer les facteurs de susceptibilité génétique au bruit. Autrement dit, seule une véritable médecine personnalisée peut permettre de réduire durablement les pertes auditives liées au bruit et, par voie de conséquence, de prévenir et de ralentir le vieillissement de l'audition.