Une surdité brusque est définie par la survenue d'une surdité neurosensorielle le plus souvent unilatérale avec une baisse des seuils auditifs supérieure ou égale à 30 dB sur trois fréquences consécutives en moins de 72 heures. En cas de suspicion de surdité de perception brusque neurosensorielle unilatérale d'après l'interrogatoire, l'examen clinique associé à l'acoumétrie, le diagnostic doit être confirmé en urgence par la réalisation d'une audiométrie tonale et vocale. Dans 10 à 15 % des cas, la surdité brusque est le symptôme révélateur d'étiologies diverses qu'il faut systématiquement rechercher. Les circonstances de survenue peuvent permettre parfois de suspecter une étiologie (traumatisme, ototoxicité, pathologie infectieuse, etc.). En l'absence d'événement étant l'origine de la surdité brusque avec certitude, une imagerie par résonance magnétique nucléaire doit être réalisée, même en cas de récupération partielle ou totale de l'audition, afin d'éliminer une pathologie rétrocochléaire, en particulier un schwannome vestibulaire. Si aucune cause n'est retrouvée, on parle alors de surdité brusque idiopathique. Les mécanismes physiopathologiques des surdités brusques idiopathiques restent encore hypothétiques et sont possiblement multifactoriels : origine vasculaire, inflammation chronique, hypothèse virale, origine auto-immune, etc. La recherche de l'étiologue ne doit pas faire retarder la prise en charge thérapeutique qui doit être la plus rapide possible. La corticothérapie par voie générale ou par voie intratympanique est le traitement recommandé en première intention, même si aucune étude n'a pu apporter la preuve formelle de son efficacité. En l'absence de récupération, une réhabilitation auditive par prothèse ou implant auditif doit être proposée.