La famille des Arenaviridae comprend quatre genres et cinquante espèces, dont seuls quelques virus sont pathogènes pour l'homme. Parmi ceux-ci, le virus Lassa en Afrique de l'Ouest, le virus Lujo en Afrique australe et les virus Junin, Machupo, Guanarito, Chapare et Sabia en Amérique du Sud sont responsables de fièvres hémorragiques virales. La transmission interhumaine, la forte mortalité, et l'absence de traitement et de vaccin les classent parmi les virus du groupe à risque 4, dont la manipulation ne peut se faire que dans des laboratoires de sécurité maximale. Le virus de la chorioméningite lymphocytaire peut induire une pathologie très sévère en cas de transmission verticale au fœtus et chez les personnes ayant bénéficié d'une greffe d'organe infecté. Les arénavirus pathogènes pour l'homme appartiennent au genre Mammarenavirus. Ils ont pour hôte naturel un rongeur spécifique, infecté chroniquement et de manière asymptomatique, au contact duquel l'homme se contamine. Le génome des mammarénavirus comporte deux segments d'acide ribonucléique simple (ARN) simple brin à orientation ambisens. Les arénavirus sont capables de se répliquer dans un grand nombre de lignées cellulaires et à haut titre. Le diagnostic des fièvres hémorragiques à arénavirus est principalement fondé sur la détection du matériel génétique viral, mais la sérologie est aussi importante. La prise en charge des fièvres hémorragiques à arénavirus est à ce jour principalement fondée sur le traitement symptomatique du malade.