Les transaminases sont des enzymes de la famille des transférases, sous-famille des transférases de groupements azotés (EC 2.6). Ces enzymes catalysent le transfert du groupement azoté entre un acide aminé et un α-cétoacide, permettant l'interconversion d'acides aminés et d'intermédiaires du métabolisme des glucides. En santé humaine, les transaminases d'intérêt sont l'alanine aminotransférase (ALAT, EC 2.6.1.2), catalysant l'interconversion alanine/glutamate et α-cétoglutarate/pyruvate, et l'aspartate transaminase (ASAT, EC 2.6.1.1), catalysant l'interconversion aspartate/glutamate et α-cétoglutarate/oxaloacétate. En physiologie, l'ALAT intervient par exemple dans le cycle alanine-glucose (cycle de Cahill), et l'ASAT dans la navette malate/aspartate ou dans le métabolisme de l'acide kynurénique, un régulateur potentiel des voies glutamatergique et cholinergique. En pathologie, les activités ALAT, ASAT, et leur ratio (ASAT/ALAT) ont par le passé pu être utilisés comme biomarqueurs diagnostiques de pathologies comme l'éthylisme ou les hépatites virales. Bien que d'autres biomarqueurs plus spécifiques aient été développés depuis (transferrine désialylée, examens virologiques), remettant en question ce rôle, les transaminases conservent tout leur intérêt comme examens reflétant la souffrance hépatique. Cependant, il est important de connaître les limites de ces marqueurs, comme dans la stéatose hépatique non alcoolique (non alcoholic fatty liver disease, NAFLD) où certains individus présentent une fibrose hépatique avancée malgré des activités transaminases normales. Autour de ces aspects, la question des valeurs de référence est fondamentale : les anciennes études n'ayant pas inclus de critères métaboliques d'exclusion (surcharge pondérale, hyperglycémie à jeun, etc.) sont remises en question. Leur mise à jour revêt une importance toute particulière dans le dépistage de la NAFLD, problème de santé publique prenant une ampleur considérable, et pouvant affecter des sujets apparemment sains.