El oído externo está compuesto por el pabellón y el conducto auditivo externo, y representa una doble entidad funcional y estética. Este órgano de arquitectura compleja interviene en la localización y la transmisión de la onda sonora, y participa en la amplificación de ciertas frecuencias. Además, posee una posición estratégica en la estética y armonía de la cara, y ocupa por ello un lugar destacado en el ámbito de la cirugía reparadora. El conocimiento adecuado de su anatomía también es indispensable para cualquier cirugía del oído medio. Las relaciones que presenta con la cavidad timpánica, la meninge temporal, la articulación temporomandibular y la parótida hacen que el oído externo interese a campos tan variados como las cirugías otológica, oncológica, reparadora e incluso a algunos accesos otoneuroquirúrgicos. Por último, parece útil comparar la morfología y la fisiología de este órgano en el seno de diferentes órdenes animales, para poder recordar los mecanismos filogenéticos que han conducido al estado humano de la estructura del pabellón.