Le tétanos demeure un problème majeur de santé publique du fait de sa morbidité et de sa mortalité dans le monde, et notamment dans les pays du Sud. Les personnes qui guérissent du tétanos n'acquièrent pas d'immunité naturelle et peuvent être infectées de nouveau. L'agent pathogène est Clostridium tetani, une bactérie à Gram positif, anaérobie stricte, productrice au niveau de la porte d'entrée d'une neurotoxine, responsable des signes de la maladie. Les portes d'entrée du tétanos sont multiples, allant des lésions minimes à des larges plaies cutanéomuqueuses, aiguës, voire chroniques. D'autres portes d'entrée liées aux tremblements de terre, aux tsunamis, à la toxicomanie injectable, aux infections en milieu de soins sont rapportées ces dernières années. Dans la majorité des cas, le tétanos se déclare dans les 14 jours suivant l'infection de la plaie. Dans les pays industrialisés d'Europe et d'Amérique, le tétanos est rarement observé. Il touche les sujets âgés (3^e âge) qui ont échappé aux rappels vaccinaux. Dans les pays du Sud, le tétanos est toujours présent à tous les âges de la vie en raison de la faible couverture vaccinale. Le diagnostic du tétanos est clinique, associant dans la forme typique, un trismus bilatéral, des contractures musculaires et des paroxysmes responsables de l'attitude en opisthotonos. Le traitement étiologique permet de neutraliser la toxine en circulation et d'éliminer la bactérie sécrétrice de cette toxine. Le traitement symptomatique, à base de myorelaxants et de soins intensifs, contrôle les paroxysmes, la rigidité musculaire et l'instabilité dysautonomique. Le tétanos reste une maladie évitable par la vaccination, si celle-ci est complète chez tout le monde.