Les spatules constituent un instrument d'assistance à la naissance utilisé par les obstétriciens francophones, ibériques et latino-américains. Il existe plusieurs types de spatules : les spatules de Thierry, les plus répandues en France, les spatules de Teissier et celles de Velasco. Il s'agit d'un instrument de propulsion et d'orientation, dont le mécanisme d'action est fondamentalement différent de celui du forceps. Elles sont composées de 2 leviers indépendants prenant appui sur la région malaire de la tête fœtale et sur le périnée maternel. Il n'existe pas d'essai randomisé comparant les spatules à un autre mode d'assistance instrumentale à la naissance. Toutefois, cet instrument paraît peu traumatique pour le fœtus et ne présente pas de contre-indication spécifique (avis d'expert). L'application de cet instrument présente un intérêt en cas d'assistance à la naissance d'un enfant prématuré lorsque la ventouse est contre-indiquée. En cas d'échec de rotation manuelle d'une présentation céphalique en variété postérieure persistante à dilatation complète, une rotation assistée par spatules est une option. En comparaison au forceps, cet instrument semble moins pourvoyeur de lésions fœtales et périnéales sévères. Il existerait moins d'échec d'assistance à la naissance lorsque l'on compare les spatules à la ventouse. On note un recours fréquent à l'épisiotomie avec l'emploi d'un instrument en général, notamment chez la primipare. Cet instrument est polyvalent, rapide à mettre en œuvre, efficace et permet de faire face à la quasi-totalité des situations obstétricales courantes, ainsi qu'aux situations plus complexes (rétention de tête dernière, présentation de la face, prématurité, variétés transverses et postérieures, assistance en cours de césarienne). Les spatules ont leur place dans l'arsenal thérapeutique obstétrical actuel et doivent continuer à être enseignées (avis d'expert).