Les traumatismes graves de l'enfant représentent le tiers de la mortalité infantile et la première cause de décès après l'âge de 1 an. Un traumatisme crânien grave est retrouvé chez 80 à 90 % des enfants traumatisés graves ; il est responsable de 50 % des décès. Les premières heures suivant l'accident sont primordiales : les meilleures chances de survie sont obtenues lorsque ces patients bénéficient de soins optimaux rapidement après le traumatisme. La prise en charge d'un enfant polytraumatisé comprend aussi bien l'évaluation que le traitement des détresses vitales immédiates. La détresse ventilatoire est fréquente et l'intubation orotrachéale a des indications larges. Le choc hémorragique est la principale cause de détresse circulatoire et peut aboutir à la triade létale associant hypothermie, acidose et coagulopathie. Son traitement passe par la mise en œuvre d'une stratégie de type damage control, incluant le contrôle des hémorragies extériorisées, la lutte contre l'hypothermie, un remplissage vasculaire raisonné limitant l'hémodilution avec un recours précoce aux vasoconstricteurs pour maintenir les pressions de perfusion (l'hypotension permissive est contre-indiquée chez l'enfant) et l'administration d'acide tranexamique. Enfin, la prise en charge de la détresse neurologique associe au minimum le maintien d'une normoxie, d'une normocapnie et d'une pression de perfusion cérébrale suffisante pour l'âge. En plus du bilan biologique, les explorations à l'admission incluent un Doppler transcrânien et une échographie FAST (focused assessment with sonography for trauma), puis un body-scanner dès que le patient est stable. Ces explorations visent à obtenir un bilan lésionnel aussi précis que possible afin d'adapter au mieux la prise en charge (chirurgicale ou non), avant une admission en réanimation pédiatrique. Les meilleurs résultats en termes de morbimortalité sont obtenus lorsque ces enfants bénéficient d'une prise en charge multidisciplinaire dans un centre spécialisé, de type Trauma Center pédiatrique ou à compétences pédiatriques, avec des protocoles de soins validés.