Les D-dimères proviennent de l'action protéolytique de la plasmine sur la fibrine lors de l'étape de la fibrinolyse, et sont caractérisés par la présence du motif D-D. Le dosage des D-dimères a deux indications principales : le calcul du score diagnostique de la coagulation intravasculaire disséminée et le diagnostic d'exclusion de la maladie thromboembolique veineuse (thrombose veineuse profonde et embolie pulmonaire). En raison de la valeur prédictive négative élevée du test vis-à-vis du processus thrombotique, le dosage des D-dimères permet d'exclure une suspicion de thrombose veineuse profonde ou d'embolie pulmonaire chez près d'un tiers des patients ambulatoires en évitant ainsi la réalisation d'examens complémentaires inutiles et coûteux. Néanmoins, en raison de sa faible spécificité (marqueur indirect de la fibrinolyse secondaire à la formation du thrombus), son utilisation pour le diagnostic d'exclusion de la thrombose doit être intégrée dans une stratégie diagnostique qui nécessite le calcul d'un score de probabilité clinique (score de Wells, score de Genève révisé, etc.). La principale limite des D-dimères est le manque de spécificité dans certaines situations cliniques ou catégories de patients. En effet, la spécificité, et donc la performance diagnostique, est considérablement diminuée chez les patients atteints d'un cancer, d'un sepsis ou d'un syndrome inflammatoire, chez les femmes enceintes ou dans le post-partum et, enfin, chez les patients âgés.