El enfoque diagnóstico de la hiperpigmentación es anatomoclínico, con la posible ayuda de algunas pruebas complementarias. La hiperpigmentación puede deberse a un exceso de melanina (hipermelanosis), a un depósito cutáneo de hierro (hemosiderosis), a un depósito cutáneo de caroteno (carotenodermia) o a un depósito cutáneo de una sustancia habitualmente ausente de la piel (discromía). Cabe distinguir entre hipermelanosis circunscritas y generalizadas. Las primeras corresponden por lo general a tumores cutáneos y pueden ser la expresión cutánea de síndromes complejos, incluidas en particular anomalías cardíacas, o a formas pigmentadas de dermatosis inflamatorias o infecciosas. La hipermelanosis difusa suele ser el signo de una enfermedad sistémica, la mayoría de las veces metabólica o endocrina, o la consecuencia de la toma de medicamentos. Se repasan las múltiples causas de las hiperpigmentaciones y la conducta práctica ante ellas.