Les glandes salivaires sont des glandes exocrines responsables de la production de la salive. Elles se répartissent en glandes salivaires accessoires qui sont nombreuses, dispersées dans la muqueuse buccale, et en glandes salivaires principales, volumineuses et d'architecture plus complexe. Les glandes salivaires principales sont les glandes parotides, submandibulaires et sublinguales. Les glandes salivaires sont toutes constituées de trois structures principales que sont les culs-de-sac sécréteurs, les canaux excréteurs et le stroma conjonctif. Cependant, elles se distinguent par leur type de sécrétion, séreuse, mixte ou muqueuse, qui influe sur leur aspect histologique. Leur aspect peut aussi être modifié par des phénomènes physiologiques comme le vieillissement ou par des phénomènes pathologiques comme le syndrome de Goujerot-Sjögren. Leur production de salive est régulée par le système nerveux autonome, sympathique et parasympathique, via des voies neurologiques afférentes et efférentes complexes. Très schématiquement, le système sympathique stimule la production de salive alors que le système parasympathique en modifie la composition. La salive est constituée à 95 % d'eau mais contient également des électrolytes et des enzymes. Elle participe à l'homéostasie tissulaire et au premier temps de la digestion. Le volume de salive normal sécrété est entre 750 ml et 1 l par jour mais peut être diminué (hyposialie) ou augmenté (hypersalivation) dans des circonstances pathologiques.