Les métaux et leurs composés sont depuis longtemps reconnus comme d'importants agents toxiques, à l'origine d'empoisonnements aigus et chroniques, en milieu domestique, professionnel et dans des situations de forte exposition environnementale. Les intoxications aiguës aux métaux sont rares de nos jours. Cependant, ces dernières années, des études épidémiologiques ont démontré que l'exposition à de faibles niveaux de métaux toxiques dans l'environnement peut être source de toxicité. L'affinité des métaux pour les groupements thiols est à l'origine d'une perturbation enzymatique, d'une altération du métabolisme et d'un stress oxydant. Cette toxicité est particulièrement accrue chez les populations à risque (enfants, femmes enceintes ou allaitantes, personnes surexposées, etc.). Le diagnostic d'une exposition environnementale ou professionnelle, la connaissance de la toxicocinétique, la mise en place d'une surveillance accrue et une prise en charge adaptée sont des enjeux essentiels. En parallèle, les apports insuffisants de métaux essentiels par l'alimentation sont aussi délétères. Cet article s'intéresse dans un premier temps à quelques aspects généraux sur l'exposition, la toxicocinétique, la toxicité, la surveillance, la réglementation et la prévention concernant les métaux. Dans un second temps, une revue de plusieurs métaux d'intérêt en biologie clinique (aluminium, cadmium, mercure et plomb) est présentée.