Utilisée depuis près de quarante ans dans la thérapeutique anticancéreuse humaine, la chimiothérapie s'est beaucoup développée. Compte tenu de son action générale, c'est d'abord dans le traitement des cancers disséminés puis dans celui des cancers généralisés que son utilisation a été importante. Considérée pendant longtemps comme le traitement sans espoir des abandonnés de la chirurgie et de la radiothérapie, elle s'intègre désormais à la plupart des protocoles thérapeutiques en association avec les autres méthodes de traitement.