L'aspect radiographique normal du thorax présente de nombreuses variations liées à l'espèce, à la race et à l'âge, qu'il est important de bien connaître avant toute interprétation radiographique. Grâce à l'air contenu dans les poumons, une partie des organes thoraciques est bien visible. C'est le cas de la trachée, du coeur, des gros vaisseaux, du médiastin et du diaphragme. Les autres organes ne sont pas identifiables soit parce qu'ils ne sont pas contrastés par de l'air, soit parce qu'ils sont de trop petite taille.