La recherche des 40 dernières années dans le trouble bipolaire a révélé qu'un sous-groupe de patients présente un début précoce, particulièrement à l'adolescence (très rarement en période prépubère avec certitude diagnostique). Le trouble bipolaire pédiatrique fait l'objet de progrès sensibles dans sa description sémiologique, la connaissance de l'efficacité et de la tolérance pharmacologiques et la nécessité de prises en charge multifocales. Certains aspects sémiologiques sont particuliers à cette tranche d'âge et participent à une errance diagnostique. L'âge de début précoce est associé à une évolution plus sévère, à une moindre réponse pharmacologique, à une augmentation de comorbidités, telles que l'abus de substances, à un risque élevé de suicide et de répercussions psychosociales majeures. L'émergence d'une pathologie psychiatrique telle que les troubles bipolaires dans la période de l'adolescence soulève aussi particulièrement la question des liens entre vulnérabilité génétique et environnement d'un sujet jeune en plein processus de construction identitaire et d'individuation.