Les cellules du tissu nerveux, et tout particulièrement celles de l'encéphale, ont un besoin constant en glucose et en oxygène et sont, d'une manière générale, extrêmement dépendantes de l'homéostasie du milieu intérieur; aussi tous les troubles métaboliques qui provoquent des variations dans l'environnement neuronal sont-ils susceptibles de perturber le fonctionnement des cellules et de faire apparaître des troubles nerveux.

Ces troubles reflètent l'atteinte de l'encéphale, mais sont secondaires à des désordres métaboliques variés; on les regroupe donc sous le terme d'encéphalopathies métaboliques.

Leurs principales causes chez les carnivores sont l'hypoglycémie, l'hyperammoniémie de l'encéphalose hépatique, l'hypocalcémie, l'hyperthermie du «coup de chaleur», l'hypoxie, et les déséquilibres hydroélectrolytiques et acido-basiques.

Ces différents désordres métaboliques sont, pour la plupart d'entre eux, abordés dans d'autres chapitres de l'Encyclopédie, aussi nous limiterons-nous ici aux aspects médicaux les plus importants dans le domaine de la neurologie.