Elderly suicide is a public health problem, especially in the presence of unipolar depression. Very few tools have been developed to assess suicide risk in the elderly. Suicidal behaviors (SB) are often associated with perturbations of emotional information processing. Recent eye-tracking evidence has indicated specific visual exploration of emotional facial expressions based on age, pathological status, or type of facial emotion expression, which encourage the development of more specific and reliable tools to help in the detection of SB in depressed elderly patients. The aim of this study was to characterize emotional facial information processing in elderly depressed patients with SB vs. patients without SB. We assessed fixation time on their facial expressions (SB n=10 and with noSB n=11). Results showed that depressed SB patients spent more time on emotional regions (i.e. eyes and mouth) of disgust, fear and neutral emotions than did depressed noSB patients. Conversely, fixation time did not differ between the groups for angry, sad and happy emotions. We discuss the difficulties in disengaging attention from emotional information congruent with the patient's emotional state. Specific visual exploration observed in suicidal depressed patients could be used as novel risk factors to more accurately assess and predict suicide risk.

Le suicide des personnes âgées constitue un problème de santé publique, notamment en présence de dépression unipolaire. Très peu d’outils ont été développés pour évaluer le risque de suicide chez les personnes âgées. Les comportements suicidaires (CS) sont souvent associés à des perturbations du traitement de l’information émotionnelle. Des études récentes en eye-tracking ont montré une exploration visuelle spécifique des expressions faciales émotionnelles en fonction de l’âge, de l’état pathologique ou du type d’expression des émotions faciales, ce qui encourage le développement d’outils plus spécifiques et plus fiables pour aider à la détection des CS chez les personnes âgées dépressives. Le but de cette étude était de caractériser le traitement des informations émotionnelles faciales chez les patients âgés dépressifs avec CS par rapport aux patients sans CS. Nous avons évalué le temps de fixation de patients âgés dépressifs avec CS (n=10) et patients sans CS (n=11) sur des expressions faciales. Les résultats ont montré que les patients âgés dépressifs avec CS passaient plus de temps sur les régions émotionnelles (c’est-à-dire les yeux et la bouche) de portraits exprimant le dégoût, la peur et des émotions neutres par rapport aux patients âgés dépressifs sans CS. À l’inverse, le temps de fixation ne différait pas entre les groupes pour les émotions de colère, de tristesse et de joie. Nous avons discuté des difficultés à détourner l’attention des informations émotionnelles congruentes avec l’état émotionnel du patient. L’exploration visuelle spécifique observée chez les patients dépressifs suicidaires pourrait être utilisée comme nouveaux facteurs de risque, afin d’évaluer plus précisément et ainsi permettre de prédire le risque de suicide.