L'automédication correspond à l'utilisation d'un ou de plusieurs médicaments sans l'intervention d'un médecin ni nécessairement le conseil d'un pharmacien ou d'un autre professionnel de santé, dans l'objectif de se soigner en autonomie. L'automédication s'est développée dans les années 1970 - 1980, avant de connaître une croissance progressive sous l'impulsion des industriels du médicament, du développement et regroupement des pharmacies officinales, de la publicité grand public et de campagnes de déremboursement successives. L'automédication est un phénomène extrêmement fréquent et concerne 50 à 75 % de la population. Les risques théoriques liés à l'automédication sont nombreux, mais le risque réel semble en pratique faible. Moins de 5 % des effets indésirables médicamenteux seraient liés à l'automédication. Les classes de médicaments utilisés en automédication les plus fréquemment responsables d'effets indésirables sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens, les antalgiques (dont le paracétamol) et les psycholeptiques. La mise en vente libre en officine des autotests va possiblement modifier les parcours d'autosoin/autoprise en charge, avec comme possibilité une médicalisation et médicamentation de domaines de la santé jusqu'à présent peu investis par les usagers en autonomie.