La artritis reumatoide (AR) es el reumatismo inflamatorio crónico más frecuente. Se sospecha ante la presencia de dolor inflamatorio con tumefacción de las articulaciones de las manos y/o de los pies. La búsqueda de un síndrome inflamatorio de laboratorio, de factor reumatoideo y de anticuerpos antipéptidos citrulinados, de anticuerpos antinucleares (diagnóstico diferencial) y la realización de radiografías de las manos, de los antepiés y del tórax son sistemáticas. El diagnóstico debe ser lo más precoz posible. El tratamiento es global y multidisciplinario. Es indispensable buscar el tabaquismo y apoyar al paciente a la hora de dejar de fumar. El metotrexato se inicia tras confirmar el diagnóstico de AR por un reumatólogo, idealmente en los 3 meses siguientes al inicio de los síntomas. El objetivo es lograr la remisión clínica para detener la aparición de las destrucciones articulares y de discapacidad. El plazo de acción de los tratamientos de fondo justifica la instauración de tratamientos sintomáticos como la corticoterapia o los antiinflamatorios no esteroideos. La corticoterapia es útil, pero debe ser transitoria y suspenderse como muy tarde en los 6 meses posteriores a la introducción del tratamiento de fondo. El reumatólogo debe plantear la adición de un tratamiento de fondo biológico si fracasa el metotrexato. La artritis reumatoide también puede causar manifestaciones extraarticulares y asociarse a enfermedades concurrentes que deben detectarse y, si es posible, prevenirse. La evolución y el pronóstico funcional de la AR han mejorado espectacularmente desde hace 30 años, por la aportación sucesiva de tratamientos médicos, en particular el metotrexato y las bioterapias, en más del 75% de los pacientes. Algunos pacientes siguen siendo difíciles de tratar debido a un tratamiento demasiado tardío, a la ausencia de adhesión del paciente a las terapias modernas, a la no observancia farmacológica y a la persistencia de dolor crónico independiente de la inflamación.