On peut distinguer deux conditions de découverte d'une hyperglycémie qui entraînent des démarches pratiques différentes : soit l'hyperglycémie est découverte sur sa symptomatologie clinique (polyurie plus polydipsie plus ou moins amaigrissement). Il n'y alors pas besoin de confirmer le diagnostic de diabète, et la conduite en urgence dépend du contexte ; soit l'hyperglycémie est découverte fortuitement. Il faut alors rassembler les arguments pour parler de diabète, préciser l'étiologie de celui-ci, et prendre en charge ce diabète ou cette hyperglycémie non diabétique, avec une thérapeutique adaptée.