Le ustioni sono le quarte lesioni traumatiche in ordine di frequenza a livello mondiale, dopo gli incidenti stradali, le cadute e le aggressioni. Un'ustione è definita non solo dal meccanismo lesionale, ma anche dalla profondità e dalla superficie del danno cutaneo. La gravità dell'ustione dipende dall'agente vulnerante, dalle caratteristiche della lesione e da quelle del paziente, nonché dalla localizzazione anatomica e dalla profondità dell'ustione stessa. Al di sopra di una soglia pari a circa il 15-20% della superficie cutanea ustionata (SCU), l'ustione ha un impatto sistemico. La valutazione della SCU è uno dei fattori principali per definire la gravità di un'ustione. Una valutazione accurata di questo aspetto è quindi essenziale fin dalla fase preospedaliera, per indirizzare il paziente verso una struttura adeguata. Il calcolo della SCU è molto importante per stimare i requisiti iniziali di riempimento vascolare del paziente. È essenziale ricordare che, per il calcolo della SCU, si devono prendere in considerazione solo le ustioni di 2 ^o e di 3 ^o grado. Il paziente ustionato è un paziente traumatizzato, con esigenze di gestione specifiche. Si propone qui un approccio basato sul metodo mnemonico SAFE MARCHE RYAN, valido in ogni momento e in ogni circostanza, per la fase preospedaliera della gestione di un ustionato grave. La gestione intraospedaliera deve tenere conto delle particolarità dell'evoluzione delle ustioni gravi, che sono responsabili di specifiche disfunzioni respiratorie, emodinamiche, digestive ed emostatiche, nonché di un'ipotermia. Infine, è necessario conoscere le caratteristiche delle ustioni elettriche, chimiche e radiologiche per poterle sottoporre a una gestione particolare. Le ustioni gravi sono una patologia circostanziale che richiede una gestione urgente, specifica e multidisciplinare, che inizia nella fase preospedaliera.