Selon les conceptions présentes dans la littérature scientifique, l’empathie peut être envisagée de différentes manières (ex., une disposition, un état, un comportement, une compétence). L’objectif de cet article est de montrer, à partir d’une revue de la littérature, pourquoi l’empathie peut être caractérisée à la fois comme une disposition et comme une compétence.

Bien que l’empathie soit généralement envisagée comme une disposition, des travaux émergeants invitent à la considérer comme une caractéristique individuelle dépendante du contexte. Ce dernier influencerait la survenue de l’empathie mais aussi son expression via des comportements spécifiques. Ces comportements semblent être adoptés par des individus afin d’atteindre un objectif dans une situation donnée, ce qui n’est pas sans évoquer la notion de compétence. Au regard des littératures sur l’empathie et la compétence, nous présentons les différents points d’articulation entre ces deux notions. Nous utilisons les éléments présentés dans la revue de la littérature pour proposer un cadre définitoire permettant de marquer la différence entre l’empathie vue comme une disposition et l’empathie vue comme une compétence.

Nous proposons d’intégrer ces deux formes d’empathie–disposition et compétence–dans un même paradigme, celui de la théorie de l’activation des traits. Considérer ainsi l’empathie conduit à envisager de nouvelles perspectives concernant la manière d’évaluer et de former des individus dans un cadre professionnel.

Des recherches empiriques doivent être menées pour déterminer si le cadre théorique que nous proposons est adéquat pour conceptualiser l’empathie.

According to existing literature, empathy can be viewed in several distinct ways (e.g., disposition, state, behavior, skill). This article aims to demonstrate that empathy can be characterized as both disposition and skill.

Emerging research suggests that empathy, rather than being solely a disposition, can be viewed as an individual characteristic influenced by context. This contextual influence affects not only the occurrence of empathy, but also its expression through specific behaviors. Individuals appear to adopt these empathy-related behaviors to achieve specific goals in given situations, which can be linked to the notion of skill. Based on the literature on empathy and skill, we documented the possible points of intersection between these two concepts. We draw on the elements presented in the literature review to propose a definitional framework that highlights the distinction between empathy conceived as a disposition and empathy conceived as a skill.

We propose the integration of these two forms of empathy–a disposition and a skill–into the trait activation theory paradigm. Considering empathy in this way leads us to offer new perspectives for assessing and training individuals in professional contexts.

Empirical studies are required to determine whether the theoretical framework we propose is adequate for the conceptualization of empathy.