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How therapist and client shape the working alliance: Examining attachment, symptoms, and session impact - 21/03/26

Comment le thérapeute et le client façonnent l’alliance de travail : analyse des styles d’attachement, des symptômes et de l’impact des séances

Doi : 10.1016/j.psfr.2026.02.002 
N. Dilara Ergün a, O. Mortan Sevi b,
a Department of Psychology, Bahcesehir University, Istanbul, Turkey 
b Department of Psychology, Yasar University, Izmir, Turkey 

Corresponding author.
In corso di stampa. Prove corrette dall'autore. Disponibile online dal Saturday 21 March 2026

Abstract

The working alliance is one of the most consistent predictors of psychotherapy outcome, yet the interpersonal mechanisms that shape it remain only partially understood. Drawing on attachment theory, this study examined how therapist and client attachment styles jointly predict the working alliance, symptom severity, and session impact within Turkish therapeutic settings. Data were collected from 28 therapists and 44 clients, who completed standardized measures of adult attachment (ECR-R), working alliance (WAI), symptom distress (SA-45), session evaluation (SEQ), and client attachment to therapist (CATS). Correlational analyses revealed that client anxious attachment was positively correlated with the working alliance (r = .36, P < .01) whereas fearful–avoidant attachment was negativelycorrelated (r = −.32, P < .05). Secure attachment to the therapist and preoccupied–merger patterns were positively associated with both the working alliance and session depth (r = .41 and .55, P < .01). The therapist's alliance ratings were positively related to session smoothness (r = .46, P < .01) and to the client's perception of session depth (r = .39, P < .01). Regression analyses showed that client attachment, symptomatology, and session impact explained 85% of the variance in client-rated alliance ( P < .01) while therapist-related variables explained 40%, increasing to 85% in the integrated dyadic model ( P < .05). These findings highlight the dyadic and relational nature of the alliance and underscore the importance of considering attachment-based mechanisms in training and supervision. This study provides empirical evidence from a non-Western context, contributing to the cross-cultural understanding of psychotherapy processes.

Il testo completo di questo articolo è disponibile in PDF.

Résumé

L’alliance thérapeutique constitue l’un des prédicteurs les plus constants de l’efficacité psychothérapeutique, bien que les mécanismes interpersonnels qui la façonnent demeurent encore partiellement compris. En s’appuyant sur la théorie de l’attachement, cette étude a examiné comment les styles d’attachement du thérapeute et du client prédisaient conjointement la qualité de l’alliance, la sévérité des symptômes et l’impact des séances dans un contexte thérapeutique turc. Les données de 28 thérapeutes et de 44 clients ont été recueillies à l’aide de mesures standardisées de l’attachement (ECR-R), de l’alliance (WAI), de la détresse symptomatique (SA-45), de l’évaluation des séances (SEQ) et de l’attachement du client au thérapeute (CATS). Les analyses corrélationnelles ont montré qu’un attachement anxieux du client était positivement corrélé à l’alliance (r = .36, p < .01) tandis que l’attachement évitant–craintif était négativement corrélé (r = −.32, p < .05). L’attachement sécure au thérapeute et le schéma préoccupé–fusion étaient positivement associés à la fois à l’alliance et à la profondeur des séances (r entre .41 et .55, p < .01). L’alliance évaluée par le thérapeute était positivement liée à la fluidité des séances (r = .46, p < .01) et à la perception de profondeur du client (r = .39, p < .01). Les analyses de régression ont montré que l’attachement, la symptomatologie et l’impact des séances expliquaient 85 % de la variance de l’alliance du client ( p < .01) tandis que les variables liées au thérapeute expliquaient 40 %, portée à 85 % dans le modèle dyadique intégré ( p < .05). Ces résultats mettent en évidence la nature dyadique et relationnelle de l’alliance et soulignent l’importance d’intégrer les mécanismes d’attachement dans la formation et la supervision clinique. En fournissant des données empiriques issues d’un contexte non occidental, cette étude contribue à un élargissement interculturel de la compréhension des processus psychothérapeutiques.

Il testo completo di questo articolo è disponibile in PDF.

Keywords : Working alliance, Therapist, Client, Attachment, Session impact

Mots clés : Alliance de travail, Thérapeute, Client, Attachement, Impact de la séance


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