Las paperas son una enfermedad infecciosa aguda causada por un paramixovirus, el virus de las paperas (MuV), que afecta principalmente a niños y adultos jóvenes. Descrita por primera vez por Hipócrates, esta enfermedad epidémica provoca una inflamación no supurativa de las glándulas parótidas, a menudo acompañada de dolor y en ocasiones fiebre, y puede causar complicaciones neurológicas como la meningitis. Transmitido por vía respiratoria, el virus infecta inicialmente las células dendríticas y los macrófagos del tejido pulmonar, y posteriormente los ganglios linfáticos vecinos. Aunque antigénicamente monotípico, el virus presenta variabilidad genética, con 12 genotipos conocidos. Se ha observado la circulación conjunta de varios genotipos en una misma región geográfica o el predominio exclusivo de un solo genotipo. En estos fenómenos influyen la importación de genotipos, las diferencias en la cobertura vacunal y el uso de cepas vacunales específicas de cada país. Tras un periodo de incubación de unas 3 semanas, un tercio de los casos permanecen asintomáticos. La confirmación virológica es esencial en las personas vacunadas que desarrollan la enfermedad. El diagnóstico de laboratorio se basa en la detección del genoma viral mediante la reacción en cadena de la polimerasa después de transcripción inversa y en los análisis serológicos de las muestras tomadas durante las fases agudas. En Francia, la vigilancia epidemiólogica de las paperas, que no están sujetas a declaración obligatoria, está garantizado por la red Centinelas y el Centro nacional de referencia para esta enfermedad.