Depuis le début du xix^e siècle, l'industrialisation de notre planète a provoqué un grand nombre d'incidents chimiques majeurs et encore davantage d'incidents mineurs dont les conséquences sanitaires, environnementales et économiques n'ont pas été toujours négligeables, sans cependant atteindre les dimensions de catastrophes naturelles. Un aperçu succinct est fait sur une centaine d'incidents chimiques majeurs, plus ou moins graves, qui se sont produits depuis le début du xx^e siècle. Dans une étude un peu plus détaillée, quelque 45 incidents graves, qui sont restés dans nos mémoires, sont traités d'une façon plus approfondie en donnant quelques données sur l'envergure, les causes et les victimes des incidents. Par ailleurs, un abrégé de la toxicologie des produits en cause, les conséquences épidémiologiques et les suites écotoxicologiques sont également évoqués.