Dans le même temps que les moyens thérapeutiques de la psychiatrie se multipliaient, les conditions de leur utilisation se modifiaient. Les connaissances nécessaires à une bonne pratique sont devenues plus importantes et plus complexes. Sous l'influence de la recherche, de la réflexion des psychiatres sur leur expérience et aussi de l'évolution de la société, de la législation et des règlements, les modalités d'application se sont codifiées. L'exigence scientifique est devenue plus forte, avec notamment la nécessité d'évaluer les soins et les techniques, même pour les psychothérapies. L'exigence éthique est devenue plus rigoureuse, avec notamment une évolution de l'accès à l'information pour les patients, une place plus importante donnée au consentement et un encadrement de la recherche. Le poids de la réglementation est devenu plus lourd. Les usagers ont acquis un pouvoir et participent plus activement aux soins. Les méthodes thérapeutiques s'appuient sur des conceptions psychologiques (notamment la psychanalyse, le comportementalisme et le cognitivisme), sur les apports de la psychiatrie biologique (les psychotropes et les nouvelles connaissances sur le substratum biologique des maladies mentales), et sur des conceptions psychosociales et institutionnelles en pleine évolution. Le praticien se trouve ainsi confronté avec des méthodes de plus en plus complexes qu'il lui est difficile de maîtriser dans leur totalité (d'où une évolution de la profession vers des surspécialisations). La psychiatrie est de plus en plus sollicitée pour intervenir auprès de sujets ayant besoin de soins mais n'en faisant pas la demande, ce qui nécessite un aménagement de la relation thérapeutique. Enfin, des perspectives nouvelles s'ouvrent pour la prévention primaire.