Le choc septique correspond à l'association d'une infection et d'une défaillance hémodynamique, éventuellement associée à d'autres défaillances viscérales. Les définitions rapprochent volontiers le choc septique du sepsis sévère, dont la défaillance hémodynamique est réputée réversible. Les fondements du traitement reposent sur des mesures qu'il faut appliquer dans les délais les plus brefs : le traitement spécifique, qui correspond à la lutte contre l'agent infectieux, et le traitement symptomatique, en particulier par la restauration d'une hémodynamique efficace. L'augmentation du nombre des infections sévères et des chocs septiques dans les pays industrialisés a été à l'origine d'efforts considérables dans le but d'en améliorer la prise en charge. Notamment, le fruit des réflexions conjointes de plusieurs sociétés savantes a été formalisé en recommandations, résumées en procédures. De fait, la stratégie visant une amélioration des pratiques semble diminuer la mortalité liée aux infections. Des obstacles entravent cependant leur application, de la reconnaissance du problème à l'organisation des soins.