La mastoïdite aiguë complique environ une otite moyenne aiguë sur 400. Elle se caractérise par une diffusion du processus infectieux au-delà de la muqueuse respiratoire tapissant l'oreille moyenne, d'abord dans l'os mastoïdien puis vers les régions adjacentes. Cette complication connaît un pic d'incidence au cours des 2^e et 3^e années de vie. Les germes habituellement isolés sont le pneumocoque (29 % à 50 %), le streptocoque du groupe A (9 % à 43 %), le staphylocoque (5 % à 16 %) et l'Haemophilus influenzae (5 % à 16 %). Le plus souvent, l'infection s'extériorise sous le périoste rétro-auriculaire et se traduit par l'association d'une fièvre et d'une tuméfaction inflammatoire rétro-auriculaire inflammatoire et douloureuse soulevant le pavillon de l'oreille. Le tympan est habituellement remanié. D'autres présentations cliniques sont possibles en fonction de la zone d'extériorisation, du germe en cause (mycobactéries, Fusobacterium necrophorum, etc.) et d'une éventuelle pathologie sous-jacente (otite chronique, histiocytose X, rhabdomyosarcome, etc.). Les complications peuvent être extracrâniennes - paralysie faciale, lyse ossiculaire, labyrinthite aiguë, arthrite temporomandibulaire, ostéomyélite - ou intracrâniennes - méningite, empyème extradural, abcès cérébral ou cérébelleux, thrombophlébite du sinus sigmoïde. L'imagerie de référence est le scanner des rochers, au mieux injecté afin de faciliter le diagnostic des complications intracrâniennes. Les prélèvements bactériologiques (paracentèse, ponction d'abcès, hémocultures) précèdent idéalement l'instauration du traitement antibiotique. Celui-ci est initialement intraveineux et doit couvrir les germes le plus fréquemment en cause dans la mastoïdite aiguë. Il est secondairement adapté aux résultats des prélèvements bactériologiques avec antibiogramme. Dans la majorité des cas, le recours à la mastoïdectomie est inutile. Celle-ci reste nécessaire en cas d'échec du traitement médical initial et dans les formes compliquées.