Ces quinze dernières années, des progrès importants ont été réalisés dans l'imagerie par résonance magnétique (IRM) du pelvis et dans la chirurgie rectale. Dans ce domaine, les interventions les plus courantes concernent le traitement du cancer anorectal : résection-antérieure du rectum avec rétablissement de la continuité digestive par anastomose colorectale basse ou anastomose coloanale, et amputations abdominopérinéales associées ou non à une reconstruction périnéale (épiplooplastie, lambeaux musculaires). Les interventions chirurgicales rectales, fréquentes, concernent également les patients porteurs de maladies inflammatoires chroniques (coloprotectomie totale avec ou non création d'une anastomose iléoanale et d'un réservoir en J) ou de fistules rectales (mise en place de lambeaux et de drains en séton). Ces techniques chirurgicales élaborées modifient l'anatomie normale, ce qui rend difficile l'interprétation des images. L'opacification aux hydrosolubles permet de rechercher la présence d'une fuite éventuelle de l'anastomose ou du réservoir. L'examen tomodensitométrique (TDM), indiqué en cas de suspicion de complications postopératoires précoces (fuite anastomotique, fistule, abcès) a aussi un intérêt thérapeutique pour drainer ou ponctionner une collection abdominale. L'IRM pelvienne, réalisée en seconde intention dans le suivi des interventions chirurgicales ou en cas de complications tardives, est une technique de choix pour visualiser les aspects postopératoires normaux comme la formation de fibrose présacrée, et pour détecter les fistules, les collections pelviennes ou des complications plus rares comme les hernies périnéales et les kystes d'inclusion péritonéales. Le diagnostic de récidive tumorale en IRM repose sur une conjonction de critères morphologiques : masse arrondie, au contour irrégulier et spiculé, montrant un hypersignal en T2, se rehaussant après injection de gadolinium. La connaissance en imagerie des aspects normaux postopératoires des patients opérés de pathologie anorectale est un prérequis essentiel pour le diagnostic des complications postopératoires et des récidives tumorales.