La mastoiditis aguda es una complicación de alrededor de 1 de cada 400 otitis medias agudas. Se caracteriza por una difusión del proceso infeccioso más allá de la mucosa respiratoria que tapiza el oído medio, primero al hueso mastoideo y después a las regiones adyacentes. Esta complicación presenta un pico de incidencia en el 2.°-3.^er año de vida. Los microorganismos que suelen aislarse son neumococo (29-50%), estreptococo del grupo A (9-43%), estafilococo (5-16%) y Haemophilus influenzae (5-16%). En la mayoría de las ocasiones, la infección se exterioriza bajo el periostio retroauricular y se traduce en la asociación de fiebre y de una tumefacción inflamatoria retroauricular inflamatoria y dolorosa, que despega el pabellón auricular. El tímpano suele mostrar alteraciones. Puede haber otras presentaciones clínicas, en función de la zona de exteriorización, del microorganismo causal (micobacterias, Fusobacterium necrophorum, etc.) y de una posible enfermedad subyacente (otitis crónica, histiocitosis X, rabdomiosarcoma, etc.). Las complicaciones pueden ser extracraneales (parálisis facial, lisis osicular, laberintitis aguda, artritis temporomandibular, osteomielitis) o intracraneales (meningitis, empiema extradural, absceso cerebral o cerebeloso, tromboflebitis del seno sigmoideo). La prueba de imagen de referencia es la tomografía computarizada (TC) del hueso temporal, mejor si es con contraste para facilitar el diagnóstico de las complicaciones intracraneales. Lo ideal es que antes de iniciar el tratamiento antibiótico se tomen muestras bacteriológicas (paracentesis, punción de abscesos, hemocultivos). Dicho tratamiento es intravenoso al principio y debe cubrir los microorganismos causales más frecuentes de la mastoiditis aguda. De forma secundaria, se adapta a los resultados de las muestras bacteriológicas con antibiograma. En la mayoría de los casos, la realización de una mastoidectomía es inútil, aunque sigue siendo necesaria si fracasa el tratamiento médico inicial, así como en las formas complicadas.