Las adenopatías cervicales pueden estar relacionadas con muchas etiologías e inscribirse en un contexto general (infección, enfermedades hematológicas) o en el del tratamiento de un cáncer de las vías aerodigestivas superiores, identificado o no (adenopatía predominante). En todos los casos, se deben tener en cuenta el terreno de predisposición y las condiciones de aparición. La exploración física, sobre todo la exploración otorrinolaringológica (ORL) es fundamental, ya que permite orientar mejor las exploraciones complementarias. Entre ellas, se debe insistir en la utilidad de la ecografía. La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) pueden ser de gran utilidad para el diagnóstico de las adenopatías malignas. La tomografía por emisión de positrones (PET) puede aportar elementos útiles, y la punción-aspiración con aguja fina permite en la mayoría de las ocasiones un diagnóstico preciso. En la actualidad, el conjunto de estos métodos hace que sea bastante infrecuente tener que recurrir a una cervicotomía exploradora. Existen tumefacciones cervicales no ganglionares, cuya identificación se basa primero en su localización. Entre las causas infecciosas, la tuberculosis conserva un lugar destacado, sobre todo en poblaciones de emigrantes, así como en los pacientes infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Otras infecciones pueden sospecharse en función del contexto (micobacterias atípicas, enfermedades por arañazo de gato, etc.), sin olvidar las adenopatías que aparecen en la infección por el VIH. Las adenopatías de origen hematológico se relacionan sobre todo con los linfomas Hodgkin o no Hodgkin. La punción-aspiración con aguja fina y la linfadenectomía con estudio histológico e inmunohistoquímico permiten el diagnóstico y la tipificación. Es indispensable realizar un estudio de extensión antes de comenzar el tratamiento, que consiste sobre todo en la quimioterapia. Las adenopatías cervicales metastásicas plantean el doble problema de la demostración del cáncer primario, cuando éste no se conoce, y de la actitud terapéutica, que debe consistir en el tratamiento del tumor primario (o de los sitios potenciales) y de las metástasis ganglionares. La cirugía y la radioterapia siguen siendo los elementos esenciales del tratamiento, incluso aunque la quimioterapia se asocia cada vez más, según diversas formas. Las modalidades terapéuticas deben plantearse según las circunstancias: estadio ganglionar, tumor primario, etcétera.