L’intradermoréaction cutanée à la tuberculine, couramment utilisée depuis un siècle pour le diagnostic d’infection tuberculeuse, présente de nombreux inconvénients. De nouveaux tests diagnostiques ont été récemment introduits. Ils mesurent soit la production d’interféron-γ dans le sang total, soit le nombre de lymphocytes T producteurs d’interféron-γ après stimulation in vitro par des protéines spécifiques de M. tuberculosis, absentes du BCG et de la plupart des mycobactéries atypiques. Le gain en spécificité permet de réduire les résultats faux positifs chez les sujets vaccinés, évitant ainsi le coût de chimioprophylaxies inutiles et potentiellement toxiques. Le gain en sensibilité, identifiant les infections tuberculeuses latentes parmi les sujets ayant une IDR faussement négative, permet d’accroître les performances diagnostiques dans les populations les plus à risques de progresser vers la tuberculose maladie, à savoir les patients immunodéprimés. L’évaluation de ces tests doit désormais se focaliser sur certains points qui restent à préciser : leur sensibilité chez l’enfant et le sujet immunodéprimé, leurs valeurs prédictives positive et négative et l’interprétation de leur variation éventuelle au cours du temps, que les patients soient traités ou non.

The tuberculin skin test used to detect latent Mycobacterium tuberculosis infection has many drawbacks. New diagnostic assays have recently been introduced. There are two commercial kits available : the QuantiFERON test and the T-SPOT-TB assay. The former quantitatively measures the amount of interferon γ released by effector T cells after a 16-24 hours exposure of whole blood to M. tuberculosis specific antigens. The T-SPOT-TB assay is designed to count the number of effector T cells producing interferon γ after stimulating purified peripheral blood mononuclear cells with the same specific antigens overnight. Higher specificity will reduce false-positive assay results in BCG-vaccinated people, thus avoiding the costs associated with unnecessary chemoprophylaxis and its associated toxicity. More true-positive results in infected people would increase the rate of diagnosis and treatment of latent tuberculosis infection in the most vulnerable populations before progression to active disease, namely immunocompromised patients. Some controversial issues need longitudinal studies to be resolved: sensitivity in children and immunocompromised patients, the positive and negative predictive values of these blood assays and interpretation of possible changes in test results over time, the subjects being treated or not.