Avant toute chose, un peu d'étymologie : le mot « clinique » dérive du grec « kline », qui signifie lit. L'examen clinique est donc celui fait au lit du malade, et par extension dans notre spécialité, au fauteuil. On peut donc dire qu' « examen clinique au fauteuil » est un pléonasme, mais accordons-lui une valeur pédagogique. Le principe est d'aller dans l'observation, du général au particulier, et donc de l'examen exobuccal à l'examen endobuccal (l'examen général est à part). Il ne s'agit pas d'un exercice abstrait, didactique ou purement intellectuel, mais au contraire d'une méthode rigoureuse, d'un examen du malade conduisant au diagnostic (dans la plupart des cas fort heureusement !) et permettant de déceler d'éventuelles pathologies ignorées du malade dont les conséquences pourraient être néfastes.