Pour parler d'échec, il faut avoir défini un objectif préalable. Si l'on considère la perte de poids, la prise en charge de l'obésité est fréquemment un échec. Plusieurs éléments expliquent les difficultés rencontrées pour obtenir une perte de poids : l'environnement facilite le développement de l'obésité à une échelle épidémique ; des mécanismes biologiques s'opposent à la perte de poids (facteurs génétiques et propriétés du tissu adipeux) ; la tolérance comportementale et physiologique à la restriction est limitée ; enfin les outils d'amaigrissement actuellement disponibles ne sont que partiellement efficaces et le traitement spécifique des complications peut être limité par l'obésité elle-même. Les objectifs de la prise en charge d'un patient obèse sont multiples, schématiquement de l'ordre de trois : le contrôle du poids, mais aussi et peut-être surtout le traitement et le dépistage des complications et l'amélioration de la qualité de vie. Les moyens d'y parvenir doivent en permanence respecter l'équilibre et la tolérance aux contraintes du patient. Le prérequis est de savoir utiliser son expertise de thérapeute de l'obésité pour fixer, de façon individuelle et raisonnable, un ou des objectifs successifs et atteignables, d'accompagner, d'évaluer, de savoir dire et expliquer au patient que le problème d'obésité ne peut être guéri et traité à court terme.