Le traumatisme crânien est la lésion la plus fréquente chez l'enfant traumatisé, retrouvée dans 60 % à 70 % des cas, mais le traumatisme crânien grave n'en représente qu'environ 10 %. L'analyse de l'évolution clinique immédiatement après l'accident permet de définir trois catégories de traumatisme crânien : léger, modéré et grave. Cette classification clinique très simple permet d'établir les bases de la prise en charge initiale. L'enfant traumatisé crânien grave doit être considéré comme potentiellement polytraumatisé. L'hypertension intracrânienne post-traumatique est plus fréquente chez l'enfant que chez l'adulte, notamment en raison d'une compliance cérébrale plus basse. Chez l'enfant, du fait d'une plage d'autorégulation vasculaire cérébrale plus étroite, pour une variation même faible de pression artérielle moyenne le débit sanguin cérébral peut varier de façon importante et conduire soit à une ischémie cérébrale, soit à une hyperhémie avec élévation de la pression intracrânienne. Toutes les méthodes de monitorage cérébral utilisées présentent des limites et ne donnent pas les mêmes renseignements ; il est donc habituel de les associer dans le cadre d'un monitorage multimodal. Bien que les données soient moins claires que chez l'adulte, le maintien d'une pression de perfusion cérébrale supérieure ou égale à 45-50 mmHg chez les nourrissons et 55-65 mmHg chez les enfants plus grands semble l'objectif thérapeutique à atteindre. Il existe peu de données spécifiques sur les traitements à visée cérébrale chez l'enfant, mais la majorité des thérapeutiques proposées chez l'adulte sont utilisables, pourvu qu'une adaptation tenant compte de la physiologie et de la pharmacologie de l'enfant soit effectuée.