Apparus au cours de la Seconde Guerre mondiale, les matériaux composites sont des matériaux hétérogènes constitués d'une matrice plastique associée à un renfort fibreux. S'ils se caractérisent par la très grande variété de leurs compositions, et donc par la diversité des risques auxquels les opérateurs de fabrication et de mise en oeuvre sont exposés, plus de 90 % de ces matériaux composites sont des polyesters insaturés (qui exposent au styrène) renforcés de fibres de verre. Les principaux effets sanitaires des matériaux composites incluent les dermatoses, les atteintes respiratoires et neurologiques. La révolution industrielle des nanocomposites y ajoute des risques émergents (pulmonaires ou cutanés pour les plus documentés). Avec une croissance de près de 6 % par an depuis 1994, l'utilisation des composites est en constant développement, d'où l'utilité de l'évaluation des risques encourus par les opérateurs et de la mise à disposition de protections efficaces.