In extinct animals such as conodonts, the concept of species cannot be biologically tested and therefore suffers from uncertainty. Yet, a prerequisite to paleobiological interpretation is to determine the relevant scale for investigating patterns of size and shape variability. Such patterns have been analysed for the conodont Palmatolepis Pa-elements based on two different approaches which are compared. A previous study considered separately the species recognised within Palmatolepis. A drawback of this approach is to ignore the large number of indeterminate specimens. We propose here to analyse together all the Palmatolepis Pa-elements. The results of both methods are comparable, but the generic' approach seems more efficient in displaying fine-scale shape variations. This discrepancy may be due to the fact that the generic approach, taking all specimens into account, allows for analysing allometric relationships. Hence, paleobiological processes involved in the morphological variability can be addressed. To cite this article: C. Girard et al., C. R. Palevol 3 (2003).

Variation morphologique du conodonte dévonien Palmatolepis : espèces ou genre ? Chez des organimes éteints comme les conodontes, le concept d'espèce souffre d'incertitude, puisqu'il ne peut être testé dans l'Actuel. Un prérequit pour une interprétation valide des variations de taille et de forme des conodontes est de déterminer une échelle adéquate pour l'étude de tels paramètres. Deux approches sont donc comparées pour l'étude de la variabilité morphologique des éléments Pa du genre Dévonien de conodontes Palmatolepis. Une étude précédente avait considéré uniquement les éléments attribués à des espèces décrites, mais cette approche présente l'inconvénient de ne pas prendre en compte le nombre important de spécimens indéterminés. Nous proposons ici d'analyser ensemble tous les éléments Pa du genre. Les résultats de cette approche « générique » développée ici sont proches de ceux obtenus par espèces, mais montrent plusieurs avantages, notamment de permettre une meilleure compréhension des processus paléobiologiques liés à la différenciation morphologique, grâce à l'étude des relations allométriques. Pour citer cet article : C. Girard et al., C. R. Palevol 3 (2003).