Introduction. - La procalcitonine a été étudiée au cours de nombreux états infectieux. Elle s'élève au cours des infections bactériennes, parasitaires ou fongiques mais pas au cours des infections virales ou des pathologies inflammatoires. Cependant, elle a très rarement été évaluée au cours des hyperthermies. Nous avons analysé la procalcitonine chez des patients fébriles.

Méthodes. - Un dosage de procalcitonine, par méthode immunoluminométrique était réalisé chez les patients hospitalisés pour hyperthermie (> 38 °C). Les patients étaient classés en 2 groupes, selon que la fièvre était due à une infection ou à une autre étiologie.

Résultats. - Quatre-vingt-six patients sont inclus dans l'étude (58 hommes, 28 femmes). La procalcitonine est significativement plus élevée dans le groupe infecté (p = 0,001). Dans cette étude, la sensibilité de la procalcitonine est de 70,7 %, la spécificité de 92,8 %, la valeur prédictive positive de 95,3 % et la valeur prédictive négative de 60,5 %. Il n'existe pas de différence significative quant à l'âge, un traitement antibiotique préalable, une infection localisée ou généralisée ou le délai de prise en charge pour expliquer les 19 faux négatifs.

Discussion. - Les faibles sensibilité et valeur prédictive négative n'autorisent pas l'utilisation de ce marqueur pour exclure une infection des hypothèses diagnostiques devant une hyperthermie. En revanche, la valeur prédictive positive permet devant une hyperthermie inexpliquée et une procalcitonine élevée d'affirmer le caractère infectieux, mais non viral, de la fièvre. Nous n'avons pas de facteurs expliquant les faux négatifs.

The level of procalcitonin increases during bacterial, fungal, or parasitic infections, while it remains low in viral infection or inflammatory diseases. Could procalcitonin level be used to confirm or rule out a bacterial infection in pyretic patients?

Methods. - We prospectively studied procalcitonin in pyretic patients. Serum procalcitonin level was determined on day-1. Patients were divided into 2 groups: in group I those diagnosed as having a bacterial, fungal, or parasitic infection; in group II those presenting with either a viral infection or an inflammatory disease. In group I the difference between patients with an elevated procalcitonin level (subgroup Ia) and those with a normal procalcitonin level (subgroup Ib) was analyzed according to: the delay between onset of fever and admission, bacteria, age and gender of patients, previous antimicrobial treatment, type of infection (generalized or localized).

Results. - Eighty-six patients were enrolled. Procalcitonin was significantly higher in group I than in group II (p < 0.001). The sensitivity of serum procalcitonin level was 70.7%, the specificity was 92.8%, the positive predictive value (PPV) reached 95.3% and the negative predictive value (NPV) 60.5%, with a cut-off value of 0.5 ng ml^-1. There was no significant difference between subgroup Ia and Ib for the studied characteristics.

Conclusion. - The PPV value could lead to diagnosing an infection in patients with fever. The sensitivity and NPV were too low to rule out a bacterial infection if procalcitonin is < 0.5 ng ml^-1 in a pyretic patient. We are currently unable to explain the difference between group Ia and group Ib.