Au xix^e siècle, la définition du champ des soins infirmiers a débuté avec Florence Nightingale, pour qui leur finalité est de « mettre le patient dans les meilleures conditions pour que la nature agisse sur lui ». Aujourd'hui, s'il est nécessaire d'expliciter la discipline infirmière, tout comme la discipline médicale, à des fins législatives et éducatives, il est légitime de lui réserver une place à part entière, du fait de la contribution spécifique, incontestable, des infirmiers dans le domaine de la santé.